Nytt naturreservat vid omstritt vattenkraftsområde

Av Rickard Gustafsson

Beslutet är fattat. Varhalla naturreservat bildas på södra sidan av Lagan, alldeles intill Statkrafts kraftstation i Bassalt, Knäred. Samtidigt växer trycket från miljöföreningar att skydda även norra sidan, vid Varhalla-branten. Där avvaktar dock Länsstyrelsen i väntan på domstolsprocessen om MittLagan-projektet.

Dagarna innan jul beslutade landshövding Anders Thornberg att ett 13,2 hektar stort område av ädellövskog utmed Lagan skyddas, i direkt anslutning till den plats där Statkraft planerar ett nytt underjordiskt vattenkraftverk och en 3,6 kilometer lång tunnel.

Varhalla-området anses vara mycket värdefullt för biologisk mångfald och i inventeringar har det hittats 22 rödlistade och åtta fridlysta växt- och djurarter.

– Det är en mycket ovanlig miljö där vi hittat olika kryptogamer – mossar och lavar – som är knutna till framför allt bok och avenbok, sa Monica Mathiasson, naturvårdshandläggare vid Länsstyrelsen till LT i november.

Förslaget har varit ute på remiss under hösten. Samtliga yttranden är positiva, men flera miljöföreningar, däribland Naturskyddsföreningen Södra Halland och Hallands botaniska förening, kräver att även skogsområdet norr om Lagan ska ingå i reservatet.

Oron är stark över att naturvärdena, i och runt den så kallade Varhalla-branten, hotas om Statkraft får grönt ljus av Mark- och miljödomstolen då de vid tunnelbygget behöver spränga och forsla bort 800 000 kubikmeter sten.

Ädellövsskogarna på båda sidorna om Lagan fungerar som habitat för många rödlistade och fridlysta växter och djur, enligt länsstyrelsen. Foto: Rickard Gustafsson

Statkraft hade inga invändningar mot reservatsbildningen, men upplyste Länsstyrelsen om sin pågående domstolsansökan där de bland annat vill riva regleringsdammen vid Knäred Övre. Enligt energijätten kan påverkan på reservatet inte helt uteslutas, bland annat när det gäller hydrologin och vattennivån i Lagan.

Bland övriga yttranden noteras att Skogsstyrelsen ställde sig positivt, men pekade samtidigt på att det är ”synd att inte alla nyckelbiotoper får ett långsiktigt skydd”. Värt att notera är att Laholms kommun avstod från att yttra sig.

Länsstyrelsen slår fast att inga av de inkomna synpunkterna påverkar beslutet om att bilda reservat på södra sidan. Samtidigt skriver myndigheten att man avser att arbeta vidare med skydd av ”värdefull natur i anslutning till reservatet” – utan att peka ut vilket område som åsyftas.

Något svar om reservatsplanerna för norra sidan väntas först när Mark- och miljödomstolen i Vänersborg prövat Statkrafts miljötillståndsansökan.

I en tidigare artikel konstaterade dock Monica Mathiasson att de allra mest skyddsvärda naturintressena finns vid Varhalla-branten.

– Just där finns extremt höga naturvärden, sa hon och tillade att Länsstyrelsen arbetat med reservatsbildandet sedan 2007.

LÄS MER: Statkraft uteblev – frågorna blev fler än svaren

LÄS MER: Extremt höga naturvärden där Statkraft vill spränga

LÄS MER: De vill återskapa laxens rike

LÄS MER: Sydsveriges största kraftverk byggs i Knäred

LÄS MER: Cronqvist jublar över potentiell vattenkraftsatsning

LÄS MER: Historisk satsning på ny vattenkraft i Lagan?

Karta över området där Statkraft planerar för sitt gigantiska vattenkraftprojekt. Skiss: Peter Bengtsson