Tre halländska fötter i VM-gräset: Våra spelare i den blågula succén

Det blev en svensk fotbollskväll att minnas i första matchen. 5-1 mot Tunisien i premiären, Gyökeres och Isak i samspel, Ayari tvåmålsskytt och en hel nation som för en gångs skull fick sjunka ner i soffan utan att svettas av nervositet. En drömstart, helt enkelt. Annat blev det i andra matchen vid förlusten mot Nederländerna med 1-5.

Men spänningen finns en lokal vinkel värd att lyfta. När Sverige vid starten på världsmästerskapen sprang ut på Estadio BBVA i Monterrey fanns det halländsk fotbollsfostran i den blågula truppen. Tre spelare, tre olika hörn av landskapet, alla med rötterna i hallandska klubbar. Låt oss ta en närmare titt på dem.

Från Snöstorps grusplaner till Premier League

Den mest givna av de tre i startelvan är Gabriel Gudmundsson. Backen växte upp i Halmstadstrakten och tog sina första steg i Snöstorp Nyhem FF innan han hittade in i Halmstads BK:s talangakademi. Där, på Örjans Vall, kom genombrottet 2016 då en spinkig 17-åring fick chansen - och tog den.

Sedan dess har resan gått stadigt uppåt. FC Groningen i Nederländerna 2019, Lille i Frankrike 2021 med Champions League-spel mot Europas tyngsta lag, och slutligen Leeds United i Premier League sommaren 2025. Varje kliv har varit ett steg upp i nivå, utan genvägar.

I VM är han given som vänsterytterback. Mot Tunisien tvingades han dock kliva av skadad i andra halvlek, då nykomlingen Elliot Stroud kom in och fyllde luckan. Förhoppningen är förstås att skadan är av det lindrigare slaget, för Gudmundsson är svår att ersätta över tid. 

När han väl är på plan är han en av lagets tryggaste kort på vänsterkanten.

Halmstadssonen som blev tysk publikfavorit

Den andra halländska representanten är Eric Smith, född och fostrad i Halmstad. Han kom in i Halmstads BK redan som barn i början av 2000-talet och stannade hela vägen upp till seniorlaget, där han debuterade som ung.

Sedan dess har karriären tagit honom ut i Europa, via IFK Norrköping och belgiska Gent till tyska St. Pauli, där han i dag är en betrodd spelare. Smith är en mångsidig herre som kan användas både som mittback och som defensiv mittfältare, just den sortens spelare en förbundskapten som Graham Potter uppskattar. Flexibilitet och taktisk disciplin väger tungt i ett mästerskap.

Den senare delen av säsongen har dock stökats till av småskador, vilket gjort hans speltid lite oregelbunden. Men att han över huvud taget finns med i en VM-trupp säger något om hur långt den halländska fotbollsfostran kan bära.

Från Falkenberg - med mål i blodet

Den tredje halländaren är kanske den mest klassiskt halländska av dem alla. Gustaf Nilsson, anfallare, son till en av Falkenbergs FF:s bästa målskyttar (Håkan Nilsson) genom tiderna och själv fostrad i samma klubb. Här går arvet i raka led.

Nilsson slog igenom i Falkenberg innan han gav sig ut på en lång och brokig proffsresa genom Danmark, Tyskland och Belgien. Det stora lyftet kom i belgiska Union Saint-Gilloise, där han under ett par säsonger blev en målfarlig anfallare och till sist tog plats i landslaget på allvar. Sommaren 2024 gick flyttlasset vidare till mästarna Club Brugge för en rejäl summa.

Den gångna säsongen har dock varit motig. En hälseneskada har gett honom sparsamt med speltid och rytmen har varit svår att hitta. Men det är värt att minnas vad han är när han väl är på topp. En kraftfull, giftig anfallare som kan avgöra på en kvadratmeter i straffområdet. Skadefri och vass är han ett vapen att ha på bänken i ett VM när det tryter.

Representanter på världsscenen

Tre spelare i en VM-trupp från ett enda landskap är ingen självklarhet. Det säger något om den fotbollsmiljö som finns här. Det är lätt att glömma när man sitter och hejar på de stora stjärnorna att många av dem började på en grusplan eller en sliten konstgräsmatta någonstans i Halland. Att en lokal förening en gång såg en talang, gav den tid att växa och lät den ta sina första kliv.

Så när Sverige nu går vidare i VM, med nästa match mot Japan den 26 juni, finns det extra anledning för oss i Halland att titta lite noggrannare på laguppställningen. För den som vill krydda tittandet ytterligare går det att botanisera bland speltips under fotbolls-VM, men minst lika roligt är att bara följa våra egna halländska representanter match för match. Där ute, bland alla namn, finns en bit av oss själva.

Och vem vet, innan sommaren är slut kanske någon av dem får skriva in sig i VM-historien på riktigt.

Heja Sverige. Och heja Halland.