Ermias Ekube: ”Vi är våra minnen”
Av Johan Jönsson
Vad är egentligen ett minne? Och hur formas vi av de platser vi lämnar och de nya sammanhang vi hamnar i? Det är frågor som står i centrum när den svensk-eritreanske konstnären Ermias Ekube ställer ut på Stadshusgalleriet i Laholm.
Utställningen Memories are We are Memories består av åtta verk som kretsar kring relationen mellan minne, tid och identitet. Genom ett figurativt bildspråk fyllt av symboler som timglas, speglar, böcker och ägg utforskar Ekube hur människors erfarenheter och minnen påverkar deras syn på sig själva och omvärlden.
– Vi är på många sätt våra minnen. De formar oss och påverkar hur vi förstår världen. Tid och minne är oskiljaktiga. Utan tid finns inget minne, och utan minnen kan vi kanske inte heller förstå eller uppfatta tid, säger han.
Ekube föddes i Addis Abeba i Etiopien och utbildade sig vid Alle School of Fine Arts and Design. Under många år var han verksam i Eritrea, där han 1994 var med och grundade Asmara School of Fine Arts. Han arbetade även som lärare och var under en period ordförande för PEN Eritrea.
År 2012 tvingades han lämna Eritrea. Efter en tid i Kenya kom han till Sverige året därpå och bosatte sig i Västervik tillsammans med sina tre barn och dåvarande fru. Sedan 2015 har han haft sin ateljé där och kombinerar idag sitt konstnärskap med arbete som modersmålslärare.
Erfarenheterna av migration och förflyttning har blivit en naturlig del av hans konstnärliga uttryck.
– Jag arbetar med frågor om tillhörighet, det förflutna och hur man hanterar livet på nya platser. Jag är också intresserad av den skörhet som finns i att förflytta sig mellan olika länder och sammanhang, säger han.
I verken återkommer timglaset som en symbol för tidens gång, medan böcker representerar både individuella och kollektiva minnen. Ägget står för skörhet och livets utsatthet. Speglarna har en särskild funktion och förekommer i flera av målningarna.
– Speglarna tillför ytterligare ett lager. Minnen är reflektioner av det förflutna, men spegeln gör också att betraktaren ser sig själv i verket. Samtidigt finns det något tvetydigt i reflektionerna. Det som syns följer inte alltid den fysiska logiken, och det väcker frågor.
Just betraktarens roll är central i Ekubes konstnärskap. Han vill inte ge några färdiga svar utan snarare skapa nyfikenhet och öppna för olika tolkningar.
– Jag hoppas att människor först blir attraherade av målningarna och sedan börjar fundera över vad som händer i dem. Konst behöver inte tala om exakt vad man ska tänka. Jag vill att verken ska väcka nyfikenhet och få människor att läsa dem på olika sätt.
Flera av målningarna innehåller människor ur konstnärens egen närhet. Ofta använder han sig själv som modell, även om verken inte nödvändigtvis är självporträtt. Ett av verken är däremot en direkt hyllning till den nederländske mästaren Rembrandt, där Ekube lånat kompositionen från ett känt självporträtt men ersatt de karakteristiska cirklarna i bakgrunden med speglar.
Utställningen har utvecklats under de senaste åren och har tidigare visats i London. Nu visas den i Stadshusgalleriet i Laholm.
Ekube säger att han blev positivt överraskad när han såg lokalen på plats.
– Jag hade bara sett den på bilder tidigare och visste inte riktigt vad jag skulle förvänta mig. Men när jag kom hit kände jag att rummet passar väldigt bra för verken. Det är också en plats där människor naturligt rör sig och samlas, vilket jag uppskattar.
Utställningen pågår mellan den 13 juni och 15 augusti.
LÄS VECKANS TIDNING
