Tonsättaren från Mellbystrand med världen som scen

Av Johan Jönsson

Tonsättaren och organisten Per Gunnar Petersson i Mellbystrand är en av tio kulturskapare som tilldelas 2026 års arbetsstipendium från Region Halland. Stipendiet uppgår till 75 000 kronor per person och ska ge mottagarna möjlighet att fokusera på sitt konstnärliga arbete.
– Det var en överraskning, det säger ju alla naturligtvis. Men det känns väldigt hedrande, säger Per Gunnar Petersson.

Region Hallands arbetsstipendium delas ut efter beslut av förvaltningen Kultur och skola, utifrån förslag från en extern jury. Totalt granskades 93 ansökningar. I motiveringen lyfts Peterssons ”engagerade och framstående arbete med nyskapande och uttrycksfull kör- och orgelmusik”.

Per Gunnar Petersson är en etablerad tonsättare vars verk framförts runt om i Europa samt i Nord- och Sydamerika. Under de senaste åren har han främst komponerat för kör och orgel, med verk som Work with Love och Light, oh Light.

Han är utbildad i Wien och har en bakgrund som organist och körledare, bland annat med en tjänst på 40 år i Älmhults församling. I dag är komponerandet hans huvudsakliga sysselsättning.

– Jag har aldrig kunnat skilja på arbete och fritid. Det är ett hårt arbete, och det kräver disciplin. Inspiration är inget man kan vänta på – det är bara att jobba, jobba, säger han och ler.

Sedan han lämnade sin fasta tjänst vid 64 års ålder ägnar han i praktiken heltid åt komponerandet. Han har gett ut långt över hundra verk och arbetar även som redaktör för ett svenskt musikförlag, där han bland annat ansvarar för utgivning av orgelmusik.

Även om Peterssons musik klingar i städer som Köpenhamn, Helsingfors, Oslo och Wien är anknytningen till Laholm stark. Familjen har haft sommarboende i trakten sedan generationen före honom, och själv har han tillbringat somrarna här sedan tonåren.

Redan som 16-åring tog han kantorsexamen och vikarierade sju somrar i rad i Laholm.

– Jag är uppvuxen med att vara här. Vi visste att vi ville bo vid havet. Det är något särskilt när landskapet öppnar upp sig efter Skogaby, säger han.

I dag bor han i Mellbystrand och känner sig, som han uttrycker det, ”rätt så halländsk”.

Per Gunnar har en triangel mellan datorn, flygeln och kylskåpet. "Då och då ringer någon i familjen och säger till mig att gå en promenad. Då gör jag det.", skrattar han. Foto: Johan Jönsson

Stipendiet kommer väl till pass. I höst medverkar han i Halländsk Musikfestival där han porträtteras som tonsättare. Den 7 oktober uruppförs ett nyskrivet verk i Skummeslövs kyrka, inspirerat av skeppet HMS Lime som förliste i Laholmsbukten på 1700-talet.

Verket är skrivet för kör och piano och bygger på den engelska marinens psalm, ofta kallad ”The Navy Hymn”. Stycket inleds med slag på den skeppsklocka från HMS Lime som i dag hänger i kyrkan.

– Jag har länge varit fascinerad av historien. Laholmsbukten förknippas med rekreation, men här finns också dramatik och tragedi. När jag hittade den här psalmen kände jag att allt föll på plats, säger han.

Efter uruppförandet i Skummeslöv framförs verket även i Halmstad och Varberg.

Parallellt arbetar han med ett större verk baserat på texter av den svenske Nobelpristagaren Tomas Tranströmer. Texterna sätts i engelsk översättning och ska uruppföras i Köpenhamn våren 2027 inom ramen för ett ”composer in residence”-projekt.

– Det är nästan som ett slags rekviem. Jag har varit i kontakt med en irländsk poet för att arbeta med översättningarna. Språket är viktigt – särskilt i körmusik, där varje stavelse måste fungera musikaliskt.

Arbetet börjar oftast klockan åtta på morgonen.

– Jag fungerar bäst då. Det är inte så romantiskt som man kan tro. Jag skriver inte i månskenet till en flaska rödvin. Det är konstruktion, struktur, att pröva och förkasta. Det man tyckte var bra i går kan man ibland stryka i dag.

Trots den internationella spridningen är det fortfarande något särskilt med ett uruppförande.

– Man har ju bara hört musiken i sitt huvud. När andra människor tar det i bruk, då blir den levande. Det är den stora belöningen.

Vid sidan av arbetet uppskattar han familjelivet med barn och barnbarn, konserter i närområdet och resor – gärna tillbaka till Wien, som han kallar sin andra hemstad.

Hur länge han tänker fortsätta komponera?

– Så länge jag är frisk och tycker om det jag gör. Jag känner mig lyckligt lottad. Och ett sådant här stipendium är en fantastisk uppmuntran – en klapp på axeln som säger att det man gör betyder något.

Per Gunnar Petersson är en dold kändis i Laholms kommun. Han har skrivit över 100 verk och hans musik hörs i stora delar av världen. Foto: Johan Jönsson