Av Roger Bengtsson
Efter ännu ett förmiddagspass för Rögles A-lag på isen i Catena Arena står en tränare kvar och nöter skott från blå med några yngre spelare. Pekar, visar och instruerar hur kropp och klubba ska samspela för att pucken ska hamna där man vill.
36-årige Taylor Matson är tillbaka på den plats och i den miljö han älskar. Det var här han landade sommaren 2014. Från USA och AHL rakt in i en allsvensk skånsk hockeykula utan andra kopplingar till Rögle, Ängelholm och nordvästra Skåne än att han spelade ishockey. Sju säsonger senare hade Taylor Matson och den grön-vita klubben tagit steget upp i SHL, kvalat sig kvar, anställt två kanadensiska tvillingar, etablerat sig i högsta ligan, hanterat en coronapandemi med tomma läktare och spelat föreningens första historiska SM-final. På köpet fick Matson se sig, under resans gång, ha blivit assisterande kapten och dessutom publikfavorit tack vare sin alltid lika energiska och uppoffrande spelstil.
Efter SM-finalen 2021 lämnade Taylor Matson Rögle BK för två säsonger i HV 71 och en sista säsong i Österrike/Finland. I somras lade amerikanen klubban på hyllan och flyttade tillbaka till Ängelholm. En plats han numer betraktar som ”hemma”. Flytten innebar också nytt jobb som tränare på Rögles hockeygymnasium. Ett jobb som inte blev särskilt långvarigt för i mitten på januari fick han frågan om han ville bli assisterande tränare i Rögles A-lag.
– Det gick snabbt, som alltid i den här branschen, förklarar Taylor Matson på felfri svenska med omisskännlig amerikansk brytning. Det var inte mycket att fundera på. Min energi och passion för ishockeyn, att jag känner Roger Hansson och Max Bohlin väldigt väl och dessutom har spelat med några av killarna i laget gjorde att jag tackade ja direkt. Jämfört med någon som kommer ny, utifrån, så kan jag börja jobba och bidra direkt eftersom jag känner till det mesta. Den biten betydde mycket, förklarar Taylor Matson.
Med nästan 350 SHL- och slutspelmatcher är Taylor Matsons rutin och erfarenhet oomtvistad. Det är också från den kunskapsbanken han primärt hoppas kunna tillföra något till Rögles A-lag.
– Månaderna på hockeygymnasiet har varit otroligt viktiga för mig. Att komma in i ledarrollen och anpassa mig till ett nytt arbete, menar Matson. För det har varit en omställning att sluta vara elitishockeyspelare och istället vara tränare. Ibland vill man ju bara hoppa ut på isen och vara med och spela, ler Taylor Matson.
– I min nya roll som assisterande tränare blir det såklart viktigt att förmedla alla tips och tricks jag lärt mig genom åren i SHL och inte minst bidra med positiv energi, som jag tror att jag är rätt bra på.
Trots tre säsongers bortavaro från Rögle är det hela sju spelare i årets rögletrupp som Taylor Matson spelat tillsammans med på isen. Det borgar för personkännedom och satta relationer från start i Matsons tränaruppdrag. Samtidigt har den tidigare lagkamraten nu blivit en av cheferna.
– Det blir en process för mig att kunna hantera det där, konstaterar Matson. Jag var en av lagkaptenerna under mina sista aktiva år i Rögle och folk är vana vid att lyssna på mig. Jag ska vara deras coach och inte deras kompis. Alla på den här nivån är väldigt professionella och vi vill alla samma sak. Vinna matcher med Rögle BK.
Rögle och Ängelholm är den självklara centralpunkten i Taylor Matsons liv numer. Här finns fru och barn, hus och vänner. Därför är också tränarjobbet i Rögle något av ett drömjobb för Taylor Matson.
– Absolut! Rögle betyder allt för mig. Jag har haft förmånen att få vara med på en del av klubbens resa och den ska fortsätta. Att få vara tillbaka i klubben är fantastiskt och en förmån som jag, helt ärligt, uppskattar varje dag.
Roger Bengtsson