De miljömässiga konsekvenserna av Kinas snabba ekonomiska tillväxt blir hela tiden tydligare; eller från rymden sett – otydligare. Astronauter har konstaterat att många av Kinas stora kuststäder döljer sig under ett täcke av rök från koleldar. En av de värsta drabbade städerna Benxi har försvunnit helt från satellitbilderna.
Landets ledning tycks ha svårt med att hantera vilken information de ska sprida om det mer och mer kritiska läget. Å ena sidan har Kinas biträdande miljöminister nyligen uppmanat utländska ambassader som mäter luftkvaliteten i Peking att upphöra med att göra dessa offentliga. Å andra sidan går samma minister ut och levererar uppgifter om hur illa det är ställt med vatten och luft runt om i landet.
I över hälften av 200 undersökta städer är grundvattnet av mycket dålig kvalitet. Vattnet i var fjärde flod är så starkt förorenat att det inte kan användas som dricksvatten och i en del flodutlopp kan människor inte längre bada. Av 26 undersökta sjöar och reservoarer hade drygt hälften övergödningsproblem.
När ministern vill stoppa ambassadernas uppgifter om luftkvalitén signalerar han att detta är en intern angelägenhet för landet. Den samtidigt öppna rapporteringen om kraftigt förorenat vatten kan möjligtvis ändå ses som en inbjudan till omvärldens miljökompetens att bistå Kina med råd om tänkbara lösningar.
"Made in China" har onekligen givit många kineser jobb och bidragit till ett ökat ekonomiskt välstånd. Men det har alltid saknats en del på prislappen när vi köpt de många gånger löjligt billiga prylarna – miljön.
När den kinesiska ledningen erkänner de miljöproblem som finns tänds ändå ett hopp om att "made in China" snart är något som även går att läsa på gröna tekniska lösningar och åtskilliga miljövänliga produkter.
En sak vi redan vet är att Kina tar samma omväg till en grön framtid som vi i väst.